柴油发电机的工作原理上是将机械能或者说是动能转换成电能的一个流程。我们要想了解柴油发电机组的工作原理需先知道柴油发电机组的结构，简配 的柴油发电机是由水箱、柴油机、电机、底座、仪表显示等组成。柴油发电机的整个发电过程如下：
通过油泵，将柴油传输到汽缸内部，通过空气滤芯过滤的空气以及喷油嘴喷出的雾化好的柴油结合，在活塞的作用下，推动活塞的运动，带动曲轴的运转，曲轴通过与发电机的绕行链接，柴油机的动力带动电机的转子旋转，利用电磁感应的原理，柴油机的转速达到一定的转速后，发电机就可以带动负载运行。
柴油发电机在整个运行的过程中是通过水箱来进行散热，机油也会启动一定的作用，同时主要是用来起到润滑的作用。仪表的作用可根据数值调整柴油发电机的转速、电压、频率、机油压力等，柴油发电机要想发电稳定转速应在1500转/min、电压在400v、频率在50hz上，柴油发电机额底座主要起到固定柴油机以及电机的作用，通过上方的减震垫，消除由于柴油机的做功产生的震动以及一部分噪音。
柴油发电机的本质原理就是将发动机燃料的化学能转化为旋转机械能，发电机将此机械能转化为电能；速度控制系统通过调节供油来调节发动机转速，即电的频率，并以固定频率调节输出有功功率。励磁调压系统通过调节电流实现对发电机的电压；控制器可以控制机组的远程启停，显示、记录和监控发电机的运行参数，保证发电机的安全运行。同时具有自动同步和远程数据传输及远程控制功能，以及机组并网运行时的运行设定功能。
发电机的基本工作原理是基于电磁感应定律和电磁力定律。并且磁路和用于相互电磁感应的电路由适当的磁性和导电材料形成，以产生电磁功率并达到能量转换的目的。发电机是指将其他形式的能量转化为电能的机械设备。由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流、气流、燃料燃烧或核裂变产生的能量转化为机械能，再传递给发电机，再转化为电能。